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Le programme Students on Ice a permis de réaliser le rêve de plusieurs étudiants: franchir les mers australes pour atteindre le continent de glace. Après la scientifique Pascale Otis, c'est au tour de Marianne Mathis, étudiante en géographie passionnée par la glaciologie, de nous livrer son récit de voyage.

Je suis de retour au pays depuis seulement deux jours. Et j'ai déjà vu bien des étoiles s'allumer dans les yeux de ceux et celles à qui j'ai montré mes photos.

Je suis étudiante en géographie et je m'intéresse particulièrement à la glaciologie. Dur dur de ne pas devenir accro du continent de glace qu'est l'Antarctique lorsque l'on s'intéresse à ces sujets. Et c'est en plein ce qui m'est arrivé. Mon expédition dans le Grand Sud, qui a duré deux semaines, m'a permis de vivre une expérience extraordinaire. Bien au-delà de mes attentes en fait. Geoff Green, le leader de notre expédition, nous avait pourtant mis en garde: il est difficile de ne pas devenir dépendant et passionné par cet endroit...

Je suis partie du Québec un peu anxieuse face à toute cette nouveauté. Comment peut-on imaginer un endroit aussi particulier, qui ne s'apparente à rien de ce que l'on connaît déjà? En surface, l'Antarctique est principalement formée d'une énorme calotte glaciaire qui atteint des épaisseurs de plus de 4000 mètres dans certaines régions. En superficie, le continent fait ainsi près de 14 millions de km2 et est recouvert à 98 % de glace. Cette quantité représente 90 % de toute la glace du monde et 68 % de l'eau douce planétaire. Mais malgré l'étendue de glace et de neige, l'Antarctique ne ressemble en rien aux hivers québécois. En fait, c'est un tout autre monde.

Nous sommes partis vers le Grand Sud le 12 février et nous venons tout juste d'en revenir. L'objectif de cette expédition, qui s'effectuait à bord d'un navire conçu pour affronter la glace, était de nous faire découvrir l'extraordinaire beauté de l'Antarctique pour susciter notre motivation à protéger l'ensemble de ses écosystèmes fragiles. Mais bien plus qu'un simple voyage, l'expédition était liée à un cours universitaire. C'était l'occasion rêvée de nous donner le goût de se lancer en science.

Moi, je suis partie étudier la glace. Il est 5h du matin. Le navire s'anime. Nous avons une bonne dizaine de minutes à faire en pneumatique pour nous rendre à notre site d'échantillonnage. Mais ces quelque 10 minutes paraissent en faire le double, compte tenu du froid poignant du début de cette journée. Pourtant, rien ne saura soustraire à mon enthousiasme: ma collègue et moi avons décidé d'égayer notre embarcation avec des chansons québécoises, qui mettent des sourires aux lèvres de nos compatriotes du reste du monde. Nous sommes venus de partout pour partager cette expérience unique: Canada, États-Unis, Japon, Nouvelle-Zélande, Malaisie, Bhoutan, Grande-Bretagne, Irlande, Australie, Suède, Argentine et Allemagne.

J'ai réalisé à cet instant précis à quel point ma vie était formidable. J'étais à l'autre bout du monde, au 62e parallèle. Le soleil se levait tranquillement sur l'Antarctique et je m'apprêtais à monter sur une calotte de glace qui couvrait une petite île ronde qui, comme tant d'autres là-bas, ne porte pas encore de nom. Les deux glaciologues qui nous accompagnaient trouvaient que cet endroit était particulièrement fascinant. Nous y avons donc installé nos instruments pour prélever des échantillons de glace, nous avons noté les coordonnées GPS et placé un instrument qui servira à évaluer la quantité de glace perdue d'ici un an.

Le fait de pouvoir appliquer nos connaissances sur le terrain rendait les notions vues dans les cours théoriques beaucoup plus concrètes. Nous arrivions ainsi à faire des liens. L'Antarctique est pour moi définitivement la meilleure salle de classe au monde! Et ce genre d'initiative éducative devrait être encouragé: elle permet à des jeunes de partout d'aller jeter un coup d'oeil sur la vie fascinante qui se trouve autant au milieu des volcans que dans un océan parsemé d'icebergs.

L'Antarctique est un endroit qui demeure bien mystérieux pour la plupart des gens. Pour l'ensemble du groupe d'étudiants qui participaient à l'expédition, chaque journée sur ce territoire glacé contenait son lot de nouveautés et d'émerveillement. Mais comme devant n'importe quel spectacle grandiose, toutes ces choses étaient difficiles à assimiler pleinement sur les lieux. Ce n'est qu'à mon retour que j'ai pu fermer mes yeux pour retrouver cette parcelle d'infinie blancheur et ce silence mêlé au vent. Mais est-ce que l'on peut réellement décrire ces sentiments?

L'Antarctique, comme tous les voyages, forment la jeunesse parce qu'ils inspirent. Il faut veiller à protéger cet endroit de pure beauté, non seulement parce qu'il est exceptionnel, mais parce qu'il régule notre climat. Cette expédition me fait réaliser à quel point notre monde est beau, grand, et étonnant: elle me donne une énergie incroyable qui me motive à poursuivre mes engagements sociaux dans les causes environnementales.

Mon plus gros défi, à partir de maintenant, est de faire rêver les gens, suffisamment pour qu'ils prennent conscience de l'importance de chacun de leurs gestes sur notre environnement fragile, où tout est inter-relié. C'est une mission que les autres étudiants universitaires qui étaient présents sur le bateau se sont aussi donnée: si nous y mettons toute notre énergie, nous arriverons à créer cette « Generation G », qui sera généreuse, globale et verte (de l'anglais « green ») et inter-générationnelle, et qui sera le réel changement dans ce monde.

Original source taken from: http://www.cyberpresse.ca/le-soleil/actualites/environnement/200903/04/01-833325-destination-antarctique.php

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