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Le 16 février dernier, le navire Ushuaia a largué les amarres à Ushuaïa en Argentine. Un groupe international formé de 71 étudiants et de 18 scientifiques, environnementalistes, chercheurs et éducateurs ont ainsi débuté leur périple vers l'Antarctique.

L'aventurier et éducateur canadien Geoff Green, qui est fondateur des expéditions Students on Ice, est à la tête du groupe qui est revenu aujourd'hui du continent de glace. Son carnet de voyage est particulièrement impressionnant : il mène des expéditions polaires aux deux pôles depuis 15 années. Et en tant que chef d'expédition, il compte 74 voyages en Antarctique et 30 en Arctique. Mais Geoff n'est pas du tout le type d'homme qui se vante de ses exploits, si nombreux soient-ils. C'est un homme simple, qui adore partager sa passion pour l'aventure. Ce sont les gens comme ça qui méritent réellement d'être écoutés. Ce sont eux qui ont de vraies choses à raconter.

Je connais Geoff Green depuis 2005. Nous étions allés ensemble en Géorgie du Sud à bord du Sedna IV. Une chose est sûre : cet homme n'a pas fini de m'étonner. Il y a quelques semaines, Geoff m'invite à déjeuner. Il me parle de ses dernières expéditions et je lui raconte mes aventures dans le Pacifique. Nous parlons de la vie en général, des îles que nous avons visitées et des personnes que nous avons croisées depuis notre dernière rencontre. Puis, il me parle de l'Antarctique. Je dois vous dire que lorsque Geoff parle des régions polaires, ses yeux deviennent plus brillants. On veut écouter chacune de ses paroles. Ce qu'il raconte, c'est toujours une grande aventure. Et ce qu'il relate, c'est toujours vrai. Geoff n'a pas besoin d'en inventer pour impressionner.

Dans ses yeux, je vois l'Antarctique, un bateau et un groupe de jeunes qu'il amène avec lui à l'autre bout du monde. Rien de surprenant. Geoff fait ça plusieurs fois par année. Je l'écoute attentivement, tout en buvant mon café. Mais cette fois-ci, c'est un peu différent. L'expédition qu'il prépare est une première mondiale au niveau éducatif. Elle inclut un programme interdisciplinaire d'éducation et de recherche de niveau universitaire. En réalité, il s'agit d'un cours crédité dont la salle de classe se situe... en Antarctique. Je vous l'ai déjà dit : Geoff n'a pas fini de m'étonner.

Canada, États-Unis, Japon, Nouvelle-Zélande, Malaisie, Bhoutan, Grande-Bretagne, Irlande, Australie, Suède, Argentine et Allemagne : les étudiants et les accompagnateurs qui participent à l'expédition proviennent de partout. Il s'agit de trois programmes crédités qui sont offerts par les universités de l'Alberta, de la Colombie Britannique et d'Ottawa. Le programme éducatif vise les aspects physiques, biologiques et humains des écosystèmes antarctiques et inclut des thèmes historiques, scientifiques et politiques. C'est une première mondiale, et c'est ici même dans des universités canadiennes que ça se passe. Pour moi, c'est une très grande nouvelle. Imaginez un peu l'impact d'un tel cours universitaire sur les étudiants qui s'y inscrivent! Je ne vois pas de meilleure manière d'encourager les discussions et le partage des idées à travers le monde. Geoff est un éducateur, un vrai.

Avant leur départ, j'ai parlé avec Marianne Mathis et Mireille Deschamps, deux étudiantes qui participent au programme. Elles n'en revenaient pas de la chance qu'elles avaient d'aller en Antarctique. Je n'en revenais pas non plus. Et c'est tout à fait vrai : combien de gens connaissez-vous qui sont allés en Antarctique. Je me compte parmi les chanceux : j'y suis allée deux fois. Pour moi, c'est certain que le fait d'offrir une telle opportunité permettra d'inspirer une nouvelle génération de jeunes qui deviendront peut-être un jour des leaders dans les domaines qui touchent la protection de l'environnement.

Original source taken from: http://www.cyberpresse.ca/le-soleil/vivre-ici/voyages/200902/26/01-831457-des-credits-pour-lantarctique.php

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